När landslaget för nästa säsong presenteras, är det med största sannolikhet utan Didrik Tønseth. Men 33-åringen från Byåsen IL är motiverad att satsa vidare.

– Jag är sugen på minst ett år till, säger Tønseth till norska Adresseavisen.

– Nu handlar det lite om vilket lag jag blir en del av och allt som måste falla på plats. Jag ser att vallning är en stor utmaning, och det gör det inte enklare. Men jag är motiverad och vet att jag har något att göra i toppen när allt stämmer, säger han.

Kommande säsong är OS 2026 i Milano/Cortina den stora höjdpunkten.

Läs också: Norsk VM-åkare byter till topplag i Ski Classics

Tunn säsong
I vinter har Tønseth haft få framgångar: 33-åringen har åkt tre världscuplopp och har en tredjeplats från 20-kilometersloppet i Engadin i januari som bästa notering. På världscuptävlingarna i Lillehammer i december blev han nummer 12 och 31. Han har två tredjeplatser i Skandinaviska cupen och en sjundeplats från NM på Gåsbu i januari.

Under NM del två förra helgen var Tønseth helt beroende av toppresultat individuellt för att rädda sin plats. Där tog han guld i teamsprint tillsammans med Klæbo, precis som förra året. På 10-kilometersloppet blev han nummer 18 och femmilen valde han att avstå.

Tønseth säger att han ännu inte har hört något från landslagsledningen, men att han inser att det kan finnas andra som har starkare kort på handen.

– Jag har inte hört något än, och det är ett pussel som ledningen ska lägga nu. Jag tror att Jan Thomas Jenssen får en plats.

Jenssen, som tävlar för Team Elon Midt-Norge, kom på fjärde plats i VM, bara några millimeter från en medalj, och har tre pallplatser i världscupen.

Dessutom trycker unga talanger som Andreas Fjorden Ree, Matz William Jenssen och Oskar Opstad Vike på dörren till landslaget. Det gör inte heller Tønseths situation enklare att förbundet har beslutat att lägga ner rekryt- och juniorlandslagen nästa säsong.

Borde fått fler möjligheter
Tønseth själv menar att han borde fått fler chanser att visa upp sig i vinter.

– Ja, det vill jag säga. Men jag hade en trasslig inledning på vintern. Samtidigt, när jag väl visade form, hoppades jag få gå mer, säger han.

Öppnade för att lägga av
När det blev klart att VM i Trondheim inte blev av, var Tønseth öppen för att lägga av eller byta sport. Men efter NM del två på Hovden har 33-åringen bestämt sig för att fortsätta sin längdsatsning. Detta trots att han med all sannolikhet förlorar sin plats i landslaget.

– Nu handlar det lite om vilket lag jag blir en del av och att allt ska falla på plats. Jag ser att vallning är en stor utmaning, och det gör det inte lättare. Men jag är motiverad och vet att jag har något att göra i toppen när allt stämmer.

Ratad upprepade gånger
Det är inte första gången långdistansåkaren från Byåsen IL har blivit ratad från landslaget och kämpat sig tillbaka både i världscupen och mästerskapstruppen. Efter säsongen 2020/21 förlorade Tønseth sin plats i elitlandslaget, men tog sig in igen följande säsong.