I söndags arrangerades den allra första tävlingen i det nya formatet ”masstart i heat” – ett fyra kilometer långt rullskidlopp i fristil.

Formatet med distanslopp i heat har aldrig tidigare använts inom längdskidåkning. Tävlingsformatet klubbades igenom under FIS-kongressen i juni och ska köras för första gången i världscupen under Tour de Ski i vinter. Många är skeptiska till konceptet, och därför var det stort intresse för att testa det innan säsongen drar igång.

Efter premiären under Toppidrettsveka går reaktionerna isär – både åkare och tränare som Langrenn.com har pratat med är delade i sin syn på det nya formatet.

FAKTA: Det här är ”masstart i heat”

• Åkarna delas in i heat med 20 till 25 åkare i varje. Vilka som deltar i de olika heaten baseras på världscuprankingen. Men det får vara max tre åkare från samma nation i varje heat.
• Det är tiden från start till mål som räknas i totalresultatet för tävlingen. Så om en åkare blir tia i heat fyra, men har tionde bästa tid av alla, så blir den åkaren nummer tio i loppet. På så sätt spelar inte taktiken någon avgörande roll. Att vinna ett heat betyder bara att du är bäst bland dem som startade samtidigt, men det ger inte nödvändigtvis världscuppoäng.
• I herrklassen ska heaten starta var 15:e eller 16:e minut, i damklassen var 17:e eller 18:e minut.
• Exakt hur många heat det blir beror på hur många åkare som ställer upp. Men i en typisk världscuptävling betyder det normalt mellan fyra och sex heat. Det innebär upp till 1,5 timme från första till sista heat.
• Enligt FIS är syftet med den nya grenen att leverera 60 till 70 minuter med action och spänning ända till sista heatet är avgjort. Eftersom de bästa nationerna har upp till tio åkare vardera, som kommer att spridas ut mellan heaten, menar de att grenen kommer att ge längdskidåkningen en helt ny dimension – med täta dueller, taktik, fart och spänning.

När formatet testades för första gången under Toppidrettsveka blev det snabbt tydligt att åsikterna gick isär.

”Det är ju som ett lotteri”

Flera av de franska landslagsåkarna säger att själva genomförandet av rullskidloppet fungerade bra rent praktiskt, men de anser att konceptet i grunden är orättvist på flera sätt. Och de problemen kommer bli ännu tydligare i vinter.

– Det är ju som ett lotteri. Du är helt utlämnad till vilket heat du hamnar i och att det går snabbt. Och på snö kommer det att bli väldigt stora skillnader i före, vilket kan göra det orättvist, säger franske Jules Chappaz till Langrenn.com.

Texten fortsätter nedanför.

”Roligt koncept”

Även bland de norska och svenska åkarna var många skeptiska när FIS presenterade formatet i våras. Men efter testet under Toppidrettsveka är de nu övervägande positiva.

Tidigare U23-världsmästaren Jonas Vika är en av dem.

– Det är ett roligt koncept med mycket fart. För en distansåkare är det kul att få köra lite heat också. Det blir taktiskt. Du kan chansa på att bara ligga bakom och gå för segern, men nu vet du inte vad du blir totalt. Det blir en slags medeldistans med extremt hög fart, säger Vika till Langrenn.com, och tillägger:

– Jag hoppas få köra det på snö i vinter. Det är ju ett sånt lopp i Tour de Ski i vinter.

Damernas dom: –”Brutalt, men helt rätt i tiden”

Även damerna som Langrenn.com pratade med var nöjda. Men Maja Dahlqvist tror att konceptet kanske fungerar bättre för damerna, där det bara blir två till tre heat och nivåskillnaderna är större än på herrsidan.

– För oss gick det bra. Fältet sträckte snabbt ut sig till en linje, så det blev nästan som en vanlig masstart, säger den svenska skidstjärnan.

Se också: Färdig i Trondheim – packar väskan

Helene Marie Fossesholm, som vann loppet i Trondheim, tycker också att det gick bra.

– Det funkade bra. Jag var lite spänd, men jag har ju åkt fem kilometer förut. Nu var det fyra kilometer och lite kortare, men det blir som en masstart, fast två masstarter, säger hon, och tillägger att det passar henne bra.

– Man kan inte öppna kontrollerat, men för mig handlar det om att köra allt jag kan hela tiden. Det är brutalt, men för mig är det helt rätt.

Texten fortsätter nedanför.

”Förstår inte vad FIS vill uppnå med den här grenen”

Även bland tränarna finns det delade meningar om nyheten.

Tränaren för privatlaget Team Swenor, Eirik Mysen, och flera elitåkare, Vetle Leander Johansen, är skeptisk till det nya formatet på konceptnivå.

Han håller med de franska åkarna som fruktar att heatformatet kan göra tävlingen orättvis beroende på vilket heat man hamnar i. Han är också osäker på om konceptet verkligen kommer att ha den underhållningsvärde som eftersträvas.

– Jag tycker att tävlingen verkade överskådlig, men jag är osäker på hur väl den träffar både publik och åkare, säger Johansen till Langrenn.com.

Vidare är Johansen osäker på om FIS kommer att lyckas skapa större engagemang för längdskidåkning med det nya formatet.

– Jag ser inte att detta format tillför längdskidåkningen något nytt, men det gör ett redan mångsidigt tävlingsutbud ännu mindre överskådligt. Jag tror inte att eventuellt minskat intresse för längdskidåkning beror på brist på tävlingsformer. Min åsikt är att FIS hellre bör fokusera på att marknadsföra sporten som den är nu, än att lägga till ännu fler tävlingsformer, säger Johansen till Langrenn.com.

Se också: Bytte tränare – ökade syreupptaget med 10 procent

Blir annorlunda till vintern

Norska landslagstränaren Arild Monsen tycker att det är bra att FIS vill vidareutveckla sporten med nya tävlingskoncept och är i grunden positiv.

Han tror också att några av orosmomenten kring heatupplägget kommer att lösas till vintern. Han påpekar att loppet under Toppidrettsveka baserades på åkarnas FIS-poäng. Under Tour de Ski, där loppet är den tredje av sex etapper, kommer startordningen att vara annorlunda. Då kommer heatfördelningen att baseras på den totala placeringen i Touren hittills.

Så du menar att det blir mer rättvist i Tour de Ski än när det baseras på FIS-poäng?
– Tja. Det beror på hur man ser det. Vissa tycker det, andra inte.

Vissa är oroliga för att ett sådant koncept där det blir stor skillnad i starttid mellan första och sista heat ska skapa orättvisa förhållanden, och att hur snabbt det går i heatet beror på vilket heat man hamnar i. Vad tänker du om det?
– Det är svårt att säga. Men det kan ju hända. Men vi får ju prova detta nu.

Är du mer eller mindre skeptisk till formatet efter att ha sett hur det gick här?
– Jag har aldrig varit skeptisk till detta. Vi måste ju testa lite nya saker. Så jag tycker det är helt okej.

Konsensus är dock att arrangören i Trondheim levererade en strålande genomförd version på söndag förmiddag.