Under helgen startade skidsäsongen i Finland. Då slog den okända 23-åringen till och tog segern före favoriterna i sprinten i Vuokatti.

Hilla Niemelä från Ikaalinen Athletes vann sprinten, som gick i fristil under blöta och krävande förhållanden i Vuokatti under lördagseftermiddagen. Därmed tog hon också sin första individuella seger i den finska nationella cupen.

– Jag tycker att det var ett bra lopp, särskilt i damklassen. Där var det många starka åkare i toppen, så jag är nöjd med prestationen, säger 23-åringen efter segern.

– Jag hade inte förväntat mig att vinna det första loppet på säsongen.

Amanda Saari, som besegrade Niemelä i fjol och kvalificerade sig till VM i Trondheim i vinter, blev tvåa. Den 25-åriga åkaren från Tammerfors var knappt tre tiondelar bakom. Den jämnåriga Tiia Olkkonen, som tvingades avsluta fjolårssäsongen redan i februari på grund av hälsoproblem, vann prologen och slutade trea i finalen.

Bak dem var det drygt en sekund ner till de tre sista i finalen.

Se också: Halva landslaget kan sluta efter OS

Sistaplatsen är en sorts framsteg

För OS- och VM-stjärnan Krista Pärmäkoski blev den gångna säsongen en katastrof, präglad av skador och personliga problem. Men veteranen berättar att hon är revanschsugen och att hon tänker satsa minst fram till OS 2026.

På lördagen tog hon sig till en niondeplats i prologen, 5,5 sekund bakom klubbkamraten Niemelä, och slutade till sist sexa i finalen. Men för Pärmäkoski, som nu är inne på sin 14:e säsong på världscupnivå, var sjätteplatsen anledning till optimism.

Sprint har nämligen aldrig varit Pärmäkoskis styrka, och heller inget fokus för veteranen. Men i uppladdningen inför vad som kan bli hennes sista OS har 34-åringen valt att satsa mer just på sprint. Enligt längdskidexperten och tidigare världscupstjärnan Pirjo Muranen kan det vara ett sätt att ta nya steg, även efter många år i världseliten.

– Mot slutet av karriären kan det vara viktigt att ge kroppen nya impulser för att kunna utvecklas. Det finns flera sätt att göra det på, men sprint är bra träning, säger hon till den finska tidningen Iltalehti.

– Det är också så att om du vill lyckas i Tour de Ski, måste du behärska sprint, bygga upp självförtroende där och ta dig ut ur komfortzonen, säger Muranen, som var i landslaget tillsammans med Pärmäkoski under 2010-talet.

Vinterns sprintvärldscupvinnare Jasmi Joensuu ställde däremot inte upp vid säsongsöppningen i den finska cupen. Det gjorde inte heller Jasmin Kähärä eller Katri Lylynperä.

Texten fortsätter nedanför.

Finlands Cup 2025–26 Resultat

Sprintfinal, damer

1. Hilla Niemelä, Ikaalinen Athletes – 2:16.82
2. Amanda Saari, Tampere Pyrintö – 2:17.08 (+0.26)
3. Tiia Olkkonen, Ylivieska Kuula – 2:17.30 (+0.48)
4. Vilma Nissinen, Vuokatti Ski Team Kainuu – 2:18.33 (+1.51)
5. Anni Alakoski, Ylivieska Kuula – 2:19.12 (+2.30)
6. Krista Pärmäkoski, Ikaalinen Athletes – 2:19.42 (+2.60)

Fullständiga resultat

På herrsidan var det Ike Melnits som vann. Han slog Olli Ahonen med 0,17 sekunder, medan Valtteri Pennanen blev trea.

Sprintfinal, herrar

1. Ike Melnits, Pohti SkiTeam Pyhäjärvi – 2:01.55
2. Olli Ahonen, Imatra Athletes – 2:01.72 (+0.17)
3. Valtteri Pennanen, Proski Oulu – 2:01.91 (+0.36)
4. Juuso Haarala, Pohti SkiTeam Pyhäjärvi – 2:02.16 (+0.61)
5. Jesse Kähärä, Mikkeli Skiers – 2:03.30 (+1.75)
6. Tino Stenman, Tampere Enterprise – 2:03.92 (+2.37)

Fullständiga resultat