Med ytterligare ett nyförvärv har Team Aker Dählie en laguppställning som kan vända upp och ner på hela maktbalansen i Ski Classics. Team Aker Dæhlie har säkrat långlopps­talangen Amund Riege. Han blir en av sex herråkare i det norska topplaget.

Lagchefen Jarle Wermskog ser den unge talangen från Rustad som en nyckelspelare för laget på flera plan.

– Vi är mycket stolta och glada över att ha signerat Amund. Han är ung och vill fortsätta utvecklas, och vi vill vara en del av hans fortsatta utveckling, säger han till Langrenn.com.

– Amund har redan visat stor styrka och vunnit tävlingar i Ski Classics. Han kan kämpa om segrar i flera lopp och är också en av favoriterna i kampen om ungdomströjan, säger Wermskog.

Var aldrig några tvivel

Amund Riege tvekade aldrig när erbjudandet från Aker Dählie kom på bordet i slutet av säsongen: Det var en möjlighet han inte ville missa.

– Det här blir helt fantastiskt. Det här laget består av åkare som jag känner väl som konkurrenter och har stor respekt för. Så när jag fick erbjudandet och fick ta del av planerna kände jag att det här är något jag vill vara med på, säger 24-åringen till Langrenn.com.

Riege förklarar att särskilt fler gemensamma träningspass och en större träningsmiljö i vardagen var viktiga faktorer i hans beslut att tacka ja.

– Fyra av de sex killarna i laget bor i Oslo, så vi kommer att ha flera gemensamma träningspass i veckan. Dessutom har vi det nya Nordmarka-laget för Team Aker Dæhlie inom allround, där nästan alla också är i Oslo-området och kommer att träna en hel del med oss. Det, tillsammans med tät uppföljning från tränare, gör att det här kommer att bli helt fantastiskt, säger Riege till Langrenn.com.

– Jag hade tre fantastiska år i Team Ramudden. Men för min egen del och min utveckling tror jag att det är bra att söka nya utmaningar, och jag känner mig väldigt trygg med att det jag gör nu är rätt.

Kan bli nästa långloppskung

Talangen från Oslo kom som en raket in i Ski Classics för drygt tre år sedan och har sedan dess etablerat sig.

Riege gick direkt för den rosa ungdomströjan redan under sin första säsong med Team Ramudden, vintern 2021–22. Året efter tog han sin första pallplats i Ski Classics när han blev trea i Jizerska50. Det prestigefyllda tjeckiska loppet är ett av Ski Classics fyra Grand Classics-evenemang, monumenten inom långlopp. (De tre andra är Marcialonga, Vasaloppet och Birkebeinerrennet.)

Sedan dess har han stått på pallen i ungdomstävlingen varje år, och hade även den gula ledartröjan i flera veckor i vintras. Han slutade till slut på en andraplats i kampen om ungdomströjan.

I vinter tog Riege sina första segrar i Ski Classics. Den första var i Bad Gastein Criterium under öppningshelgen i december, där han också blev trea i Bad Gastein ITT dagen innan. Den andra segern kom i januari, då han vann Engadin La Diagonela i Schweiz.

Han har också vunnit både det 90 kilometer långa Klarälvsloppet 2022 och långloppet under Toppidrettsveka 2023, samt att han blev tvåa i Alliansloppet 2022.

Kan ändra maktbalansen

Riege är det fjärde nyförvärvet för det norska topplaget.

Tidigare i vår värvade de vinterns stjärnskott Mathias Aas Rolid och Kasper Stadaas från Team Ragde Charge. Kort därefter skrev man kontrakt med den traditionella åkaren Gaute Kvåle, som kommer in i långloppscirkusen efter drygt 20 år i Norgetoppen i traditionell skidåkning.

Sedan tidigare hade Team Aker Dählie den svenska långlopsstjärnan Max Novak och Petter Stakston från Lillehammer på kontrakt.

Därmed har Team Aker Dählie nu sex av Ski Classics bästa åkare, alla med olika toppegenskaper. På pappret utgör det en laguppställning som kan ändra maktbalansen på herrsidan i den prestigefyllda långloppscupen.

– Med åkargruppen vi har nu, är herrsidan komplett och vi har den bästa utgångspunkten för att ha flera åkare som kan kämpa tillsammans i avslutningarna, säger Wermskog.

Han är tydlig med att laget tidigare haft för få åkare för att kunna utnyttja de taktiska inslagen i långlopp fullt ut.

– Det har visat sig de senaste åren att man måste ha flera åkare med hög kapacitet och stark avslutningsförmåga, så vi ser bara fördelar med att flera åkare har liknande egenskaper. Alla killarna känner varandra väl sedan tidigare, och vi ska tillsammans bygga vidare på det här genom gemensamma träningspass och läger inför säsongen.